Un précurseur : Elie Berthet et les romans préhistoriques

Si les frères J.-H. Rosny, et plus particulièrement l'aîné, sont connus de par le monde pour leurs romans préhistoriques, ils n'en sont pas pour autant les inventeurs.

Cette idée, fréquemment reprise ici et là, est fausse. A défaut d'être les inventeurs de ce genre littéraire, ils font partie néanmoins partie des précurseurs et sont, incontestablement, ses meilleurs ambassadeurs (depuis, et parmi d'autres auteurs, Jean M. Auel a contribué à sa renommée avec son cycle "Les Enfants de la Terre").

Quelques années avant le Merveilleux préhistorique de Les Xipéhuz (1887) ou les Scènes préhistoriques (1888), respectivement écrits par l'ainé et en collaboration, il faut noter la publication de "Le monde inconnu (Romans préhistoriques)" par Élie Berthet. Un ouvrage publié en 1876 chez E. Dentu et illustré par Ed. Yon qui est disponible sur Gallica.

(Source : nooSFere)

En voici le sommaire :

Préface

I Les Parisiens à l'âge de la pierre

Le Paysage.
La Caverne.
L'Hôte.
Le Rapt.
La Vengeance.
Scènes du monde primitif.
Une nuit dans les bois.
La Famille.

II La Cité lacustre (Âge de la pierre polie)

Le Retour.
Les Filles du chef.
La Prêtresse.
Les Noces.
La Bataille.
L'Élection.
La Cité des Castors.
L'Assaut.

III La Fondation de Paris. (Âge des métaux)

Un Festin gaulois.
La Coupe.
Les Auspices.
L'Apparition.
La Pirogue.
La Solitude.
Loutouhezi.
La Visite.
Les Alliés.
Le Pacte.

Cet ouvrage sera réédité et augmenté sous le titre "Paris avant l'histoire". Ce grand in-8°, illustré de dessins par F. Bourdin et de gravures par C. Bellenger, E. Chevallier, E. Dargent, Farlet, A. Léveillé et Puyplat. fut édité en 1884 ou 1885 selon les sources (a priori fin 1884, comme semble l'indiquer une chronique que vous pourrez lire ci-dessous). Le Rayon Populaire présente une édition  datée de 1884 (mais L'Annonce-Bouquins, dans "L'Argus de la Science-Fiction 2000", indique 1885 pour cette édition, tout comme nooSFère qui référence aussi une édition de 1905). Une édition publiée par Jouvet et Cie, éditeurs (Paris) en 1885 est disponible sur Gallica en 2 versions : ICI et ICI.

(Sources : Le Rayon populaire)

Préface

I Un Rêve. (L'homme tertiaire. — L'homme sylvain).

II Les Parisiens à l'âge de la pierre. (Âge de la pierre taillée).

Le Paysage.
La Caverne.
L'Hôte.
Le Rapt.
La Vengeance.
Scènes du monde primitif.
Une nuit dans les bois.
La Famille.

III La Cité lacustre (Âge de la pierre polie).

Le Retour.
Les Filles du chef.
La Prêtresse.
Les Noces.
La Bataille.
L'Élection.
La Cité des Castors.
L'Assaut.

IV La Fondation de Paris. (Âge des métaux).

Un Festin gaulois.
La Coupe.
Les Auspices.
L'Apparition.
La Pirogue.
La Solitude.
Loutouhezi.
La Visite.
Les Alliés.
Le Pacte.

"Un Rêve. (L'homme tertiaire. — L'homme sylvain).", qui est venu s'ajouter aux textes de la première édition, fut publié dans La Nouvelle revue en 1883 sous le titre "Un Rêve. (L'homme tertiaire. — L'Anthropopithèque)." A l'occasion de sa parution dans la revue, la note suivante fut ajoutée : "Ce fragment, destiné à servir de prologue à une nouvelle édition du Monde inconnu (romans préhistoriques), par Élie Berthet, ne peut être reproduit que par les journaux ayant un traité avec la Société des gens de lettres. — Traduction réservée."

"Les Parisiens à l'âge de la pierre" est le texte le plus connu : on le retrouve par exemple dans "Dimension Préhistoire", une anthologie de nouvelles préhistoriques présentée par Meddy Ligner, et publiée chez Rivière Blanche.

Quant à "Paris avant l'histoire", il a été réédité par Les Ardents éditeurs, complété par :

• Élie Berthet et l’invention du roman préhistorique . Préface par Marc Guillaumie, professeur agrégé, docteur ès Lettres.
• Postface de Jean-François Tournepiche, préhistorien, conservateur du musée d’Angoulême.

Terminons avec cette annonce de parution, parue dans Le Monde illustré n°1447 du 20 décembre 1884 :

"Paris avant l'Histoire, par Élie Berthet (un beau volume grand in-8° illustré de soixante gravures sur bois. Jouvet et Cie éditeurs.

Sous ce titre Paris avant l'Histoire, M. Élie Berthet publie un beau et curieux volume. L'habile romancier a résumé, dans plusieurs romans pleins d'intérêt, toutes les découvertes des savants modernes sur le monde préhistorique, qui remonte, comme on sait, à une antiquité tout à fait prodigieuse. Paris avant l'Histoire, qui est édité avec beaucoup de luxe, est donc à la fois un ouvrage littéraire et scientifique, et il initie les lecteurs, d'une manière on ne peut plus attrayante, aux mystères de ce monde étrange qui, après tant de milliers d'années, s'est révélé tout récemment à nous.

La gravure que nous donnons ici est tirée d'une nouvelle intitulée : « Les Parisiens à l’âge de la pierre polie » ; elle reproduit une de ces scènes du monde primitif, où les monstrueux éléphants antédiluviens, appelés mammouths, avaient à se défendre contre le chat-géant ou lion des cavernes, tandis que quelques misérables créatures humaines assistaient toutes tremblantes à ces formidables luttes. Des scènes de ce genre sont d'autant plus réelles que les restes de l'homme préhistorique ont été trouvés, grand nombre de fois, dans le sol parisien. Quant aux mammouths et aux rhinocéros, qui pullulaient sur les bords de la Seine, leurs ossements s'y rencontrent en abondance, et dernièrement, une énorme dent de mammouth a été déterrée en creusant les fondations du nouvel hôtel des Postes."