Le Théâtre Libre Illustré n°6 : Nell Horn (1891)

Ce numéro 6 de Le Théâtre Libre illustré, deuxième série, du 4 mai 1891 [date indicative] est consacré à la pièce de théâtre tirée du roman "Nell Horn de l'Armée du Salut".

Il faut noter que si le roman est bien de la main de J.-H. Rosny aîné, la Convention littéraire de 1935 stipule que l'adaptation théâtrale de Nell Horn est une oeuvre collective qui doit donc être attribuée aux deux frères, sous la signature J.-H. Rosny.

A ce sujet, se référer au dossier "Que nous enseigne la convention littéraire de 1935 ?" publié dans Le Visage Vert n°23 de novembre 2013.

Les textes publiés dans ce numéro 6, édité par Dentu, sont signés Rodolphe Darzens et les illustrations sont de Lucien Metivet.

Au sommaire :

1. J.-H. Rosny – Biographie littéraire
2. Nell Horn, compte rendu, interprétation

La biographie littéraire présente essentiellement J.-H. Rosny aîné :

"Un visage ovale, très pâle, au front large surmontant des yeux grands et doux, quelque chose dans la parole et le geste du prêtre, J. H. Rosny est un type ; il parle en s'exprimant d'une façon toujours curieuse et choisie, en faisant montre d'une érudition, quelquefois un peu superficielle, mais toujours étendue et jamais prise au dépourvu. C'est d'ailleurs une sorte de sauvage civilisé dont le travail et l'étude seraient les seules joies. Il vit retiré, et ne sort de son silence qu'une œuvre nouvelle à la main, qui vient s'ajouter au volumineux bagage littéraire qu'il a déjà."

"Nell Horn", drame en quatre actes et six tableaux, en prose fut annoncé dans la presse dès mars 1891 :

"Le Théâtre-Libre a fait annoncer la mise en répétition de deux nouvelles pièces : Nell Horn, de M. J.-H. Rosny, et le Canard sauvage, de Henrik Ibsen, traduit par MM. Armand Ephraïm et Lindenlaub." ["Courrier des spectacles" in Le Gaulois du 26 mars 1891]

Edmond de Goncourt écrit d'ailleurs dans son Journal, à la date du 26 mars 1891, que "ce soir, Rosny qui vient de lire, chez Antoine, Nell Horn, faite en collaboration avec son frère, nous parle de ce frère."

La mise en scène est de André Antoine, les principaux rôles sont : Eugénie Nau (Nell Horn) et André Antoine (le vieux). La première a lieu au Théâtre Libre de Paris le 26 mai 1891, ce qui pose un léger problème pour la datation de cette revue qui porte une date antérieure à la première, tout en proposant une critique de celle-ci...

Dans le compte rendu, Rodolphe Darzens rapporte les propos de Gustave Geffroy sur la pièce :

"A la scène, découpé avec un extraordinaire dédain de garder au découpage la forme dramatique, le roman perd le meilleur de son mérite. Un drame très complet, très poignant, avec les péripéties d'une action théâtrale, est dans le livre ; l'auteur l'y a laissé, n'offrant au public qu'une suite de scènes sans lien, tableaux vivants se succédant comme au hasard d'un diorama, où le spectateur pourrait, selon sa fantaisie, commencer par la droite ou par la gauche. Mais ces tableaux gardent une puissance de coloris, une vérité d'accent et une exactitude locale qui en font encore un spectacle curieux et prenant."

Les frères J.-H. Rosny n'ont jamais réellement eu de succès au théâtre, l'aîné avoua même à Jules Renard : "Je voudrais être directeur de l’Odéon. Mon programme serait : le minimum de décors et de frais, et le maximum de talent dans ma jeune troupe." [propos rapportés par Jules Renard dans son Journal à la date du 1er mars 1908]

A lire aussi :

Tract couleur pour la pièce de théâtre "Nell Horn de l'Armée du Salut" (1891)

André Antoine "Mes souvenirs sur le Théâtre-Libre" (Fayard - 1921)